Patti Smith

"Smells like teen spirit, c'est un cantique"

Le 27 mai, l’icône sexagénaire d’Horses clôturait le festival de Saint Brieuc. Quelques heures plus tôt, je lui posais trois questions, elle qui vient de sortir Twelve, un album de reprises où elle s’approprie douze classiques rock – de Neil Young à Nirvana en passant par Hendrix et Tear for Fears – elle qui n’écoute presque plus que de l’opéra.


Pourquoi faire un album de reprises quand on est un auteur réputé la qualité de ses textes et son amour de la poésie ?
Parce que je suis aussi une artiste intéressée par la lecture. C’est une vieille tradition, pour un chanteur, de chanter les chansons d’autres. Joan Baez l’a fait, Bob Dylan l’a fait, Maria Callas aussi, elle faisait tout le temps des reprises de Giacomo Puccini, d'Edith Piaf... Mais si je fais des reprises c’est aussi pour pouvoir prendre des vacances sur moi-même. Parce que quand tu chantes tes propres mots, au bout d’un moment ça peut te devenir pesant, tu en as assez de te ressasser. Dans ce cas, c’est très libérateur de chanter les mots de quelqu’un d’autre, surtout s’ils reflètent quand même ton état d’esprit. Faire des reprises, d’est également pour moi un moyen d’en apprendre plus sur soi-même. Comme j’écris toutes mes chansons avec les mêmes musiciens, elles finissent par toutes sonner un peu de la même manière. Sur cet album, je me suis donc faite violence pour chanter des choses que je n’aurais jamais écrites, juste pour voir ce que ça donnerait. Et j’ai appris des choses sur ma voix ! Je viens de réaliser que je pouvais chanter de différentes façons, donc c’était comme une éducation. Et c’était amusant.

J’ai l’impression que vous reprenez ces classiques rock comme s’il s’agissait de cantiques. Qu’en pensez-vous ?
Je n’avais pas vu les choses sous cet angle, mais je ne rejette pas cette éventualité. Parce que quand je pense à ces chansons, surtout "Smells like teen spirit", je la considère absolument comme étant un cantique, elle est absolument aussi impuissante qu’un petit cantique, absolument, même "Midnight Rider" (Allman Brothers Bans, Nda). Je ne dirai pas que je les ai toutes approchées comme ça, mais de la manière dont je les comprenais et les ressentais, c’est-à-dire avec un mélange de respect et de vénération, surtout "Are you experience ?". Mais chaque soir, quand on joue "teen spirit", j’ai pleinement conscience que c’est comme un cantique. Nous avons une histoire faite de cantiques et de vieilles chansons, et même des chansons plus grandiloquentes et impertinentes comme "Radio Ethiopia" se rapprochent d’un chant biblique. Donc merci, j’apprécie votre vision des choses. C’est une belle vision des choses.

Quel regard portez-vous aujourd’hui sur la pochette de votre premier album, Horses ?
Quand je la regarde, je vois un moment entre Robert Mapplethorpe et moi. Cette séance de photo fut très simple, c’était juste nous dans une pièce avec la lumière du jour. Il a pris douze photos. Aujourd’hui, c’est marrant car les photographes en prennent une centaine ! L’autre jour, un photographe n’arrêtait pas de shooter. Je lui ai dit : "Combien de photos as-tu pris ?" Il m’a dit : "Douze". J’ai dit : "Stop, à ce stade, Robert aurait déjà eu ce qu'il voulait." Quand je la vois, ce n’est pas donc pas moi que je vois, mais lui en train de me regarder.




Photo de Patti Smith au micro prise par Jean-Marc Grosdemouge du webzine M-la-Music.net